الرافعة هي في الواقع نوع من الآلات أو الصاري أو الهيكل العالي الذي تستخدمه الحبال والبكرات لرفع الأشياء أو خفضها. يستخدم هذا الجهاز آلة بسيطة أو أكثر لخلق ميزة ميكانيكية وبالتالي نقل الأحمال بما يتجاوز القدرة الطبيعية للإنسان. تُستخدم الرافعة عادةً في صناعة النقل للتحميل والتفريغ أو لنقل الأشياء.
يتم تطبيقها بشكل رئيسي في صناعة البناء والتشييد أو غيرها من الهياكل الضخمة. غالبًا ما يتم تركيب الرافعات المستخدمة في صناعة البناء بشكل مؤقت، وبالطبع يمكن تركيبها على الأرض أو على مركبات خاصة.
يتم التحكم في الرافعات بطريقتين. في الطريقة الأولى، يجلس المستخدم في الكابينة التي تتحرك بالرافعة ويتحكم في الرافعة عن طريق أزرار متصلة بمحطة التحكم بواسطة كابل. وفي طريقة أخرى، يتم استخدام طريقة التحكم اللاسلكي. وفي كل الأحوال فإن المشغل المذكور هو المسؤول عن سلامة الرافعة وحياة الأشخاص الذين يعملون بالرافعة.
هناك أنواع مختلفة من الرافعات، يستخدم كل منها في عمليات محددة حسب نوعها وتطبيقها.
وبشكل عام يمكن توفير تصنيف عام، الرافعات الثابتة والمتحركة والرافعات العلوية.