قد يتلف نظام العادم لأسباب مختلفة، ويمكن تصنيفها جميعًا بشكل عام إلى ثلاث فئات: الصدأ، والاهتزاز، والاستخدام غير السليم. إلا أن السبب الرئيسي لفشل العادم هو الصدأ ومشاكل في بعض مكوناته. اعتمادًا على شدة الصدأ، يمكن أن تؤدي هذه المشكلة إلى كسر العادم بالكامل أو تلف الهيكل.
الصدأ من نوعين:
مشعب العادم
يمكن أن يتلف مشعب العادم نتيجة التعرض للضغط العالي ودورات الحرارة. في مثل هذه الحالة، يتآكل هذا الجزء كثيرًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على تحمل الحرارة وتظهر فيه الشقوق. وتتحول هذه الشقوق تدريجياً إلى فتحات صغيرة تؤدي إلى فشل نظام العادم.
مستشعر الأكسجين
يؤدي فشل حساس الأكسجين إلى الكشف غير الصحيح عن غازات العادم. ونتيجة لذلك، قد يصبح خليط الهواء والوقود أكثر سمكًا أو أقل سمكًا من المعتاد. إذا كان الخليط سميكًا جدًا، فسوف يذوب المحفز، وإذا كان مخففًا جدًا، فلن يتمكن المحول من تحويل الهيدروكربونات إلى عناصر آمنة. وبالتالي فإن استهلاك الوقود يزيد أو ينقص.
محول محفز
يعتبر المحول الحفاز أحد أهم أجزاء نظام التحكم في انبعاثات المركبات، حيث يمنع تلويث الجو عن طريق تحويل ملوثات العادم الضارة إلى بخار الماء وغازات أقل ضرراً . إذا تم حظر أو اختناق المحول الحفاز، فسيؤثر ذلك بشكل كبير على قوة السيارة. وقد تشعر أيضًا بالحرارة المنبعثة من أرضية السيارة أو تشم رائحة كبريت داخل المقصورة.