Kaplıca, su sıcaklığı çevredeki havanın ortalama sıcaklığından 5 ila 6 derece daha yüksek olan bir kaynaktır. Kaplıca, mineral ve tuz miktarı, radyoaktif maddeler, hidrojen sülfür ve karbondioksit miktarı bakımından yüzey sularından farklıdır. Bu kaynak yerin derinliklerinden kaynar ve faylar ve çatlaklar yoluyla yer yüzeyine yolunu açar. Bu kaynakların bir kısmı volkanik aktivite sonucu ortaya çıkmaktadır. Çoğunlukla nehir ve deniz kenarlarında, bazen de dağ yamaçlarında görülürler.
Kaplıca kaynağının ısısı, derin dünyanın merkezi ısısından veya dünyanın yüzey katmanlarının kimyasal reaksiyonundan gelebilir. Dağların yamaçlarında görülen kaynaklar çoğunlukla volkanik kökenlidir. Kaplıcalar tedavi edici özelliklerinin yanı sıra bünyesinde barındırdığı çeşitli mineraller nedeniyle çevresinde olağanüstü manzaralar oluşturur. İran platosunda bu tür maden kaynakları Elburz, Zagros ve Azerbaycan dağlarında bulunmaktadır.
