Altının bir metal olarak keşfi binlerce yıl öncesine dayanıyor. Altının MÖ 4000 civarında eski Mısır'da bilindiğine dair kanıtlar var. Mısırlılar altını süs eşyaları, heykeller ve diğer dekoratif objeler yapmak için kullandılar.
Milattan yaklaşık 3000 yıl önce altın Çin, Hindistan ve İran'da da biliniyordu. Bu metal aynı zamanda bu uygarlıklarda süs eşyaları ve diğer dekoratif objelerin yapımında da kullanılmıştır.
Antik Yunanlılar ve Romalılar da takı, madeni para ve diğer nesnelerin yapımında altını kullandılar. Altını kıymetli ve kıymetli bir maden olarak görüyorlardı.
Orta Çağ'da Avrupa'da altın değerli bir metal olarak kullanılıyordu. Madeni para, süs eşyası ve diğer dekoratif objelerin yapımında kullanıldı.